La 1ère cathédrale d'Arles refait surface

- Le 03 dec 2007 à 23h17 -

Connue par les historiens depuis de nombreuses années, cette cathédrale paléo-chrétienne, n'avait fait l'objet de fouilles archéologiques sérieuses depuis 2003. C'est en pré-étude à la construction du Médiapole d'Arles que les historiens ont enfin pu étudier le site.

Les écrits de Césaire, évêque d'Arles, remontant au VIe siècle, rapportent que, primat des Gaules, il avait fondé un monastère en s'appuyant sur les bâtiments de l'ancienne église, abandonnée depuis plus de 50 ans. Poursuivant son essor et maints fois reconstruit, le monastère de jeunes filles connu son apogée durant le Moyen Age pour finalement cesser de protéger la communauté de moniales à la révolution française.

Lors des fouilles, l'équipe d'archéologue a mis à jour une vaste abside de plan polygonale à l'extérieur et semi-circulaire à l'intérieur dont le diamètre atteint près de 20m. Un déambulatoire pavé d'une mosaïque et une seconde abside de 10m de diamètre dallée de marbre ont également été découverte, tout comme des supports de colonne de plus d'1,20m de diamètre. La dernière découverte de taille est sans conteste une sorte de tribune surélevée et arrondie de 6m de large située en plein coeur de la nef et destiné certainement à être le prétoire. " C'est la première fois que nous découvrons une telle structure en France ", explique Marc Heijmans, directeurs des fouilles. Les premières analyses du site montre qu'il remonterait la fin du IVe siècle et qu'une partie des bâtiments auraient été utilisées jusqu'au XIIe. Des vestiges similaires découvert plus tôt dans la région laissent penser que la cathédrale d'Arles comptait parmi les plus rayonnantes de l'époque. Etendue sur une surface de près de 300m², les archéologues ont estimé la hauteur de l'édifice principal à quelques 35m. " Rendez-vous compte : c'est, par ses dimensions, la troisième plus grande cathédrale de l'Occident derrière Saint-Jean de Latran, en Italie, et Saint-Pierre de Rome! ", précisait Heijmans.

Fondée à l'origine par des celtes, la cité d'Arles fut tour à tour colonisée par les grecs et les romains. Ce sont ces derniers qui développèrent la ville pour en faire un important centre économique et politique. Soutenue par César, puis Auguste, la cité acquiert rapidement le nom de " Petite Rome des Gaules ". A partir de -40 le forum, le théâtre et l'arc du Rhône sont érigés, suivit rapidement par une première enceinte fortifiée. Durant le Ier siècle de notre ère, c'est se sont les arènes qui sont construites, puis le siècle suivant, le cirque romain.

Cité commerciale, Arles est un grand centre d'échange et les religions du monde connu y sont pratiquées, tout comme le christianisme qui y apparaît doucement au cours du IIIe siècle. Au début du IVe siècle, l'empereur Constantin en fait sa résidence principale, la faisait devenir du même coup ville impériale et y fait bâtir de gigantesques thermes. Lieu de plusieurs conciles religieux, l'influence chrétienne de la cité se fait sentir bien au-delà de ses limites géographiques et ces raison pousseront les administrateurs de la ville à y édifier une cathédrale digne d'une capitale.

Avant de continuer les fouilles, et pour garantir sa conservation, le site va être totalement recouvert de sable et d'un matériau géotextile pour passer l'hiver. Les archéologues aimeraient pouvoir faire cohabiter ce chef-d'œuvre de l'antiquité et le futur pôle culturel prévu sur le site. Quoiqu'il en soit, le ministère de la culture a décidé de placer les vestiges sous instance de classement, offrant de fait un répit pour l'étude du lieu.

Infos pratiques

Liens publicitaires

Articles précédents

Découverte de la grotte de Remus et Romulus

- Le 29 nov 2007 -

Fouillé continuellement, le site du mont Palatin offre aujourd'hui aux historiens la possibilité de mêler mythologie et archéologie. En effet, une équipe d'archéologue italien a découvert, récemment, une cavité qui pourrait être l ...

Le 3e berceau de la civilisation chinoise

- Le 28 nov 2007 -

Il est communément acquit de penser que la civilisation chinoise s'est développée depuis différents endroits, les régions du Yangtsé et du fleuve Jaune étant pour la majorité des archéologues désignées comme ces berceaux. Néanmoin ...

L'armée Qin en rang pour Sarkozy

- Le 26 nov 2007 -

Après l'engouement pour l'art primitif de notre ancien chef d'état, voici que Nicolas Sarkozy, en visite officiel en Chine, nous montre son coté passionné pour l'archéologie grâce à… sa maman. En effet, si le président n'est peut- ...

Le Pérou livre de nouveaux mystères

- Le 13 nov 2007 -

C’est à Ventarron, dans la vallée de Lambayeque, que l’expédition de l’archéologue péruvien Walter Alva vient de mettre à jour ce qui pourrait être un lien entre la mythique civilisation archaïque Caral et la culture précolombienn ...

Un pharaon vénéré durant 2000 ans

- Le 09 nov 2007 -

Régnant sur l’Egypte il y a près de 4500 ans, le pharaon Menkaouré (Mykerinos, en grec), successeur de Khephren et petit fils de Kheops, sembla être, selon Hérodote, un roi libéral, et soucieux de son peuple. Bien que peu vérifiab ...